"La población india marcha rápidamente a la desaparición", se aseguraba en la publicación de los resultados del 2° censo nacional de población hecho en la Argentina en 1895.

Semejante situación estuvo cerca de concretarse. Los que sobrevivieron a la encerrona militar conocida como la Conquista del Desierto formaron el núcleo poblacional de las primeras localidades del entonces Territorio Nacional de la Pampa Central. Sus descendientes, en la cuarta o quinta generación, hoy son testimonio de la permanencia de aquellos.

Aquí están, con nombre y apellido, los dos mil indígenas sobrevivientes que luego de atravesar su propia diáspora fueron censados cuando apenas había pasado una década de las últimas campañas militares.

 Anónimos protagonistas del fabuloso proceso de amnesia y amputación cultural sufrido hasta nuestros días, cobran vigencia en las identidades que rescató José C. Depetris luego de una investigación que duró unos siete años, desde 1989.

La minuciosa pesquisa –acaso inédita en toda América- revela también la procedencia de cada censado, su edad, la cantidad de hijos y la ocupación, entre otros datos de gran valor para los investigadores y todos los interesados en conocer el devenir de una etnia.

Depetris nació en Santa Rosa, La Pampa, en 1956. Sobre el tema indígena, escribió como coautor  “Pampas del Sud” (1995), “Crónicas Ranquelinas” y "Memorias de las jornadas ranquelinas" (1998), “Los Rostros de la Tierra” (1999), y “El gran viaje de Luis de la Cruz” (2001). Ha publicado artículos en la revista Todo es Historia y en el suplemento cultural Caldenia, del diario La Arena. Además dictó conferencias en la Argentina y en el exterior. En Italia lo hizo en el Instituto de Antropología Cultural de la Universidad de Torino y en el Museo Arqueológico de Pinerolo, entre otros sitios. Es miembro de la Asociación Pampeana de Escritores.

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